기상용어

사막화 desertification 기후변화나 인간 활동으로 인해 토지가 황폐해지면서 생산성을 잃고 사막화되는 현상을 말한다. 본래 강수량보다 증발량이 훨씬 많은 지역을 일컫는 사막과는 다른 개념으로 사막화 현상은 아프리카 사하라사막 남부의 사헬 지역 같은 반건조 지대가 건조한 사막으로 바뀌는 현상을 일컫는다. 자연적 요인과 인위적 요인이 복합적으로 작용하여 발생한다. 자연적 요인으로는 극심한 가뭄과 장기간에 걸친 건조화 현상이 있고, 인위적 요인으로는 과도한 경작 및 관개·산림 벌채·환경오염으로 인한 기후변화 등이 있다. 이러한 원인으로 숲이 점차 사라지게 되면 지표면의 태양에너지 반사율이 증가하고 이에 따라 지표면이 냉각되면서 온도가 낮아진다. 차가워진 지표면에는 건조한 하강기류가 형성되고 강우량이 감소하여 토양의 수분이 적어지므로 사막화는 더욱 빠른 속도로 진행된다. 이로써 지구는 점차 산소가 부족해져 야생동물은 멸종 위기에 이르고, 물부족 현상으로 작물 재배가 불가능해 극심한 식량난에 빠지게 된다.