기상용어

사막 desert 강수량은 적은데 증발량이 많아 초목이 거의 자랄 수 없는 불모의 토지를 말한다. 식물이 전혀 살 수 없는 사막은 드물고, 보통 풀과 관목이 자라지만 아주 희박하다. 주로 아열대고기압의 하강기류가 영향을 주는 저위도에 밀집하지만, 아시아 대륙의 중앙이나 북아메리카 대륙의 중앙은 지형 효과에 따라 강수가 적어 사막이 생기기도 한다. 강수는 수년에 한번 정도 큰비가 내리는 외에는 거의 비가 내리지 않는다. 기온의 일교차가 매우 크기 때문에 암석의 풍화와 풍식이 왕성하다. 사막에는 암석사막과 모래사막이 있고, 또 최한월의 평균기온 10 ℃를 경계로 고온사막(열대사막)과 한랭사막(온대사막)으로 나눈다.